A linguagem Java inicialmente para contruçõa de janelas criou a biblioteca AWT (Abstract Windowing Tollkit) que faz uso dos recursos de cada sistema operacional para desenharas janelas e os componentes visuais. Tal uso de cada sistema operaiconal impedia que o programa tivesse o mesmo aspecto visual em diversas plataformas, e ainda reduzia os compomentes visuais a um conjunto mínimo que fosse comum a todas as plataformas.
Por exemplo um componente visual de árvore de elementos, como no Windows Explorer, não poderia ser implementado em AWT pois nem todas as plataformas possuem tal componente.

Para solucionar tais limitações foi criada a biblioteca Swing, que fica no pacote javax.swing. Esta bibliteca desenha cada componente ou janela que necessita, permitindo assim que o comportamento visual do programa seja o mesmo em qualquer plataforma.
Além de oferecer um conjunto extenso de componentes visuais como pode ser visto neste índice visual de componentes disponível na internet

http://java.sun.com/docs/books/tutorial/uiswing/components/components.html